What is Ethash?

Ethash is een geheugenintensief proof-of-work hashingalgoritme dat specifiek werd ontworpen voor de Ethereum-blockchain. Het werkt door een grote dataset genaamd de DAG (Directed Acyclic Graph) te genereren, die begint bij ongeveer 1 GB en elke 30.000 blokken (ruwweg elke 5 dagen) met ongeveer 8 MB groeit. Tijdens het minen voert het algoritme een reeks pseudo-willekeurige zoekacties uit in deze DAG, waardoor miners de volledige dataset moeten opslaan en er snel toegang toe moeten hebben. De hashberekening omvat het mengen van gegevens uit 64 verschillende DAG-pagina's per nonce-poging, waardoor geheugenbandbreedte het primaire knelpunt is in plaats van rekensnelheid.

De groeiende DAG-grootte is een bewust mechanisme om ASIC-resistentie in de loop van de tijd te behouden, aangezien het de geheugenvereisten voor mininghardware voortdurend verhoogt. Dit ontwerp bevoordeelde GPU-mining sterk, omdat moderne grafische kaarten zowel de grote geheugencapaciteit als de hoge geheugenbandbreedte bezitten die nodig zijn voor efficiënte Ethash-berekening. Het algoritme behield jarenlang met succes een door GPU's gedomineerd mininglandschap, hoewel Ethereum-specifieke ASIC's uiteindelijk werden ontwikkeld door fabrikanten als Bitmain en Innosilicon vanaf 2018. Ethash biedt ook sterke beveiligingseigenschappen, waarbij de DAG-afhankelijkheid het bestand maakt tegen diverse optimalisatieshortcuts die de eerlijkheid van het proof-of-work-proces zouden kunnen ondermijnen.

Ethash werd ontwikkeld door het Ethereum-team, voortbouwend op eerder werk genaamd Dagger-Hashimoto, en werd gelanceerd met het Ethereum-mainnet op 30 juli 2015. Het diende als Ethereum's proof-of-work-algoritme gedurende de meest vormende jaren van het netwerk en ondersteunde een van de grootste GPU-miningecosystemen in de geschiedenis van cryptocurrency. Op 15 september 2022 maakte Ethereum de overstap van proof-of-work naar proof-of-stake in een evenement dat bekendstaat als "The Merge," waardoor Ethash-mining op Ethereum overbodig werd. Het algoritme leeft echter voort via Ethereum Classic, dat een variant van Ethash blijft gebruiken, evenals andere forks en projecten die het algoritme hebben overgenomen. Veel voormalige Ethereum GPU-miners hebben hun hardware na The Merge omgeleid naar het minen van Ethereum Classic en andere Ethash-gebaseerde coins.