What is PHI?

PHI (ook bekend als PHI1612) is een geketend hashalgoritme dat achtereenvolgens zes verschillende cryptografische hashfuncties toepast: Skein, JH, CubeHash, Fugue, Gost en ECHO. Elke functie verwerkt de uitvoer van de vorige, waardoor een meerlagige computationele pijplijn ontstaat. De naam PHI1612 verwijst naar de specifieke configuratie met een blokgrootte van 16 bytes en 12 verwerkingsrondes binnen de componentfuncties. Deze geketende aanpak volgt een vergelijkbare filosofie als de X-reeks algoritmen (X11, X13, enz.), maar gebruikt een andere selectie van hashfuncties, waarvan er meerdere finalisten of opvallende inzendingen waren in de NIST SHA-3-competitie.

Het belangrijkste beveiligingsvoordeel van PHI ligt in het gebruik van meerdere onafhankelijke hashfuncties in reeks. Zelfs als er een kwetsbaarheid zou worden ontdekt in een van de zes componentalgoritmen, zouden de overige vijf bescherming blijven bieden, wat een verdediging-in-de-diepte-benadering creëert. De combinatie van Skein (gebaseerd op het Threefish-blokcijfer), JH (met een gegeneraliseerde AES-structuur), CubeHash (een sponge-achtige constructie), Fugue (AES-gebaseerd met een nieuw ontwerp), Gost (de Russische federale standaardhash) en ECHO (een AES-gebaseerd wide-pipe-ontwerp) creëert diverse computationele vereisten. Deze diversiteit was bedoeld om ASIC-ontwikkeling kostbaarder en complexer te maken, aangezien efficiënte hardware zes afzonderlijke algoritmen zou moeten implementeren. Het algoritme is echter niet geheugenintensief, wat de ASIC-resistentie op lange termijn beperkt.

PHI1612 werd voornamelijk geassocieerd met LUXCoin (LUX), dat het adopteerde als proof-of-work-algoritme om GPU-mining te bevorderen en ASIC-centralisatie tegen te gaan. Het algoritme ontstond tijdens de golf van alternatieve hashalgoritmen halverwege de jaren 2010, toen veel cryptocurrency-projecten zich probeerden te onderscheiden door unieke miningvereisten. Hoewel PHI1612 nooit de brede adoptie bereikte van algoritmen als X11 of Ethash, vertegenwoordigde het een interessante benadering van het combineren van goed bestudeerde cryptografische bouwstenen. De selectie van Gost als een van de componentfuncties was bijzonder opmerkelijk, omdat het een niet-westerse cryptografische standaard in de cryptocurrency-miningwereld bracht. LUXCoin is later overgestapt op een ander consensusmechanisme, maar PHI1612 blijft een noemenswaardig voorbeeld van de geketende-hash-benadering voor proof-of-work-ontwerp.