De Ethereum blockchain ging live op 30 juli 2015. Ethereum bestaat uit één blockchain waar zowel de eigen transacties (ether) worden vastgelegd als die van talloze andere cryptocurrencies (tokens). Waar Bitcoin zich voornamelijk richt op betalingen en waardeopslag, richt Ethereum zich meer op zogenoemde ‘smart contracts’. De programmeertaal van Ethereum is zo geschreven dat programmeurs hun eigen programma’s op basis van de Ethereum blockchain kunnen schrijven. Als je gebruik wilt maken van blockchain technologie hoef je hierdoor niet meer je eigen blockchain te maken. In plaats daarvan is het mogelijk om Ethereum te gebruiken. Dit heeft Ethereum gemaakt tot de basis voor duizenden gedecentraliseerde applicaties, van financiële diensten tot gaming en digitale kunst.
Inhoudsopgave
- De geschiedenis van Ethereum
- The Merge: Ethereum’s overgang naar Proof of Stake
- Toepassingen van Ethereum
- Decentralized Finance (DeFi)
- NFT’s en digitaal eigendom
- Layer 2 scaling oplossingen
- Ethereum staken
- Gas fees
- Het Ethereum protocol
- Ethereum’s positie in het crypto-ecosysteem
- Regelgeving
- Waar kan je Ethereum kopen?
De geschiedenis van Ethereum
Eind 2013 is het Ethereum project van start gegaan. Ethereum is ontwikkeld door onderzoeker en programmeur Vitalik Buterin. Het budget voor de ontwikkeling van Ethereum werd in juli en augustus 2014 opgehaald door middel van een Initial Coin Offering (ICO). Tijdens deze ICO werden 11,9 miljoen ether coins verkocht (zo’n 13 procent van het totaal aantal ether coins). Op 30 juli 2015 ging de Ethereum blockchain live.
In 2016 vond er, na het mislukken van het DAO project, een hard fork plaats. Door deze fork ontstond de huidige versie van Ethereum en ging de oude versie verder onder de naam Ethereum Classic. De prijs van één ether was tijdens de ICO zo’n 30 dollar cent. Sindsdien is Ethereum enorm gegroeid en bereikte het een recordhoogte van meer dan $4.800 in november 2021.
The Merge: Ethereum’s overgang naar Proof of Stake
Op 15 september 2022 voltooide Ethereum een van de belangrijkste upgrades in de geschiedenis van blockchain: The Merge. Deze transitie verplaatste Ethereum van een Proof of Work consensusmechanisme (vergelijkbaar met Bitcoin) naar Proof of Stake. De upgrade verminderde het energieverbruik van Ethereum met ongeveer 99,95%, waarmee een van de grootste kritiekpunten op blockchain technologie werd aangepakt.
Onder Proof of Stake wordt het netwerk beveiligd door validators die hun ETH als onderpand staken in plaats van miners die complexe wiskundige puzzels oplossen. Deze verandering maakte Ethereum niet alleen milieuvriendelijker, maar legde ook de basis voor toekomstige schaalbaarheidsverbeteringen.
In april 2023 werd de Shanghai (ook wel Shapella genoemd) upgrade geïmplementeerd, waardoor validators voor het eerst hun gestakete ETH konden opnemen. Dit voltooide de transitie naar een volledig functionerend Proof of Stake systeem.
Toepassingen van Ethereum
De smart contract functionaliteit van Ethereum heeft een uitgebreid ecosysteem van gedecentraliseerde applicaties (dApps) mogelijk gemaakt. De blockchain maakt het mogelijk om bindende overeenkomsten tussen partijen te creëren zonder dat er tussenpersonen zoals banken, notarissen of andere derde partijen nodig zijn.
Door gebruik te maken van de Ethereum blockchain is het mogelijk om contracten onderling met elkaar uit te wisselen. Deze contracten hoeven niet meer fysiek opgesteld en getekend te worden maar kunnen automatisch uitgevoerd worden via de blockchain. Dat zorgt ervoor dat betrouwbare informatie sneller, veiliger en goedkoper overgedragen kan worden dan traditionele methoden.
Enkele voorbeelden van sectoren waar Ethereum-gebaseerde projecten een significante impact maken:
- Gedecentraliseerde exchanges (Uniswap)
- Lenen en uitlenen (Aave)
- Liquid staking (Lido)
- Gaming en virtuele werelden (The Sandbox)
- Digitale verzamelobjecten en kunst (OpenSea)
Dit zijn slechts enkele voorbeelden uit een veel groter ecosysteem. In principe kan elke applicatie die baat heeft bij transparantie, onveranderlijkheid en trustless uitvoering gebouwd worden op Ethereum.
Decentralized Finance (DeFi)
Een van de meest transformatieve toepassingen gebouwd op Ethereum is Decentralized Finance, oftewel DeFi. DeFi verwijst naar financiële diensten die opereren zonder traditionele tussenpersonen zoals banken, en in plaats daarvan smart contracts gebruiken om lenen, uitlenen, handelen en rente verdienen op crypto-assets te faciliteren.
Het DeFi-ecosysteem op Ethereum omvat gedecentraliseerde exchanges waar gebruikers tokens direct vanuit hun wallets kunnen ruilen, leenprotocollen waar gebruikers rente kunnen verdienen of leningen kunnen aangaan met crypto als onderpand, en yield farming mogelijkheden. Op het hoogtepunt bereikte de totale waarde vastgezet (TVL) in Ethereum DeFi-protocollen meer dan $100 miljard.
De introductie van EIP-1559 in augustus 2021 veranderde hoe transactiekosten werken op Ethereum. Een deel van elke transactievergoeding wordt nu verbrand (permanent uit circulatie gehaald), wat ETH deflatoir kan maken tijdens periodes van hoge netwerkactiviteit.
NFT’s en digitaal eigendom
Non-Fungible Tokens (NFT’s) werden een van Ethereum’s doorbraaktoepassingen. In tegenstelling tot reguliere tokens waarbij elke eenheid identiek is (fungible), zijn NFT’s unieke digitale assets die eigendom kunnen vertegenwoordigen van kunst, muziek, verzamelobjecten, virtueel vastgoed en meer.
Ethereum introduceerde de ERC-721 standaard voor NFT’s, gevolgd door ERC-1155 die zowel fungible als non-fungible tokens in één contract toestaat. Deze standaarden maakten de explosie mogelijk van digitale kunstverkopen, profielfoto-collecties en gaming assets die veel van de 2021-2022 crypto-boom definieerden.
Hoewel de NFT-markt is afgekoeld vanaf zijn piek, blijft de technologie toepassingen vinden in ticketing, identiteitsverificatie en het bewijzen van eigendom van zowel digitale als fysieke assets.
Layer 2 scaling oplossingen
Om de schaalbaarheidsuitdagingen en hoge transactiekosten van Ethereum tijdens piekbelasting aan te pakken, zijn Layer 2 (L2) oplossingen ontstaan. Dit zijn aparte netwerken die transacties verwerken buiten de Ethereum hoofdketen terwijl ze nog steeds de veiligheidsgaranties ervan erven.
Populaire Layer 2 oplossingen zijn onder andere Arbitrum en Optimism (met optimistic rollups), Base (ontwikkeld door Coinbase), en zkSync en StarkNet (met zero-knowledge proofs). Deze netwerken kunnen transacties veel sneller en goedkoper verwerken dan het Ethereum mainnet, waardoor het ecosysteem toegankelijker wordt voor dagelijkse gebruikers.
Layer 2 oplossingen zijn essentiële infrastructuur geworden voor Ethereum en verwerken een significant deel van het totale transactievolume terwijl ze hun proofs terugzetten naar de hoofdketen.
Ethereum staken
Sinds The Merge kunnen Ethereum-houders deelnemen aan het beveiligen van het netwerk door te staken. Validators moeten 32 ETH staken om hun eigen validator node te draaien en beloningen te verdienen voor het verwerken van transacties en het creëren van nieuwe blokken.
Voor degenen zonder 32 ETH of de technische expertise om een validator te draaien, stellen liquid staking diensten zoals Lido gebruikers in staat om elk bedrag te staken en een liquid token (zoals stETH) terug te ontvangen. Deze token kan gebruikt worden in DeFi-applicaties terwijl er nog steeds staking beloningen verdiend worden.
Staking rendementen variëren op basis van netwerkactiviteit, maar bieden ETH-houders een manier om passief inkomen te verdienen terwijl ze bijdragen aan netwerkbeveiliging.
Gas fees
Elke transactie op Ethereum vereist “gas” – een vergoeding betaald aan validators voor het verwerken en valideren van de transactie. Gas fees fluctueren op basis van netwerkvraag: tijdens drukke periodes kunnen de kosten significant stijgen, terwijl rustigere periodes veel lagere kosten zien.
EIP-1559 introduceerde een base fee die automatisch aanpast op basis van netwerkcongestie, plus een optionele priority fee (fooi) om snellere verwerking te stimuleren. De base fee wordt verbrand, terwijl de priority fee naar validators gaat.
Voor gebruikers die lagere kosten zoeken, bieden Layer 2 oplossingen dramatisch verlaagde kosten terwijl de verbinding met Ethereum’s veiligheid behouden blijft. Veel dagelijkse DeFi- en NFT-activiteiten zijn gemigreerd naar deze netwerken.
Het Ethereum protocol
Het Ethereum netwerk gebruikt nu het Proof of Stake consensusmechanisme. Validators staken ETH als onderpand en worden willekeurig geselecteerd om nieuwe blokken voor te stellen en te attesteren. Oneerlijk gedrag resulteert in “slashing” – het verlies van een deel of al het gestakete ETH.
Dit systeem is veel energie-efficiënter dan het vorige Proof of Work mechanisme en maakt grotere decentralisatie mogelijk, aangezien het draaien van een validator aanzienlijk minder gespecialiseerde hardware vereist dan mining.
Ethereum’s positie in het crypto-ecosysteem
Ethereum is de op één na grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie en het dominante platform voor smart contracts. Het huisvest de grootste ontwikkelaarsgemeenschap in crypto en de meerderheid van gedecentraliseerde applicaties qua totale vastgezette waarde.
Hoewel concurrerende Layer 1 blockchains zoals Solana, Avalanche en anderen zijn opgedoken, behoudt Ethereum zijn positie door netwerkeffecten, veiligheid en decentralisatie. Het ecosysteem blijft evolueren met voortdurende upgrades gericht op het verbeteren van schaalbaarheid en het verlagen van kosten.
In mei 2024 keurde de Amerikaanse Securities and Exchange Commission spot Ethereum ETF’s goed, na de Bitcoin ETF-goedkeuringen eerder dat jaar. Dit opende de deur voor traditionele beleggers om blootstelling aan Ethereum te krijgen via conventionele beleggingsrekeningen.
Regelgeving
De regelgevingsstatus van Ethereum is onderwerp van voortdurende discussie. In de Verenigde Staten hebben toezichthouders gedebatteerd of ETH geclassificeerd moet worden als een security of commodity, met implicaties voor hoe het verhandeld en aangeboden kan worden aan beleggers.
De goedkeuring van Ethereum ETF’s bood enige regelgevende duidelijkheid voor de asset zelf, hoewel het bredere DeFi-ecosysteem gebouwd op Ethereum voortdurend regelgevend toezicht ondervindt. Het MiCA-raamwerk van de Europese Unie biedt een meer uitgebreide regelgevingsstructuur voor crypto-assets inclusief Ethereum.
Het begrijpen van lokale regelgeving is belangrijk voordat je investeert in of gebruik maakt van Ethereum-gebaseerde diensten, aangezien regels significant verschillen per jurisdictie.
Waar kan je Ethereum kopen?
Voordat je Ethereum kunt kopen moet je eerst een plek hebben waar je je Ether coins kunt bewaren. Zonder een Ethereum wallet heb je immers geen plek waar je de gekochte coins heen kunt sturen. In een Ethereum wallet kun je niet alleen Ethereum bewaren maar ook duizenden andere op Ethereum gebaseerde tokens (ERC-20 tokens, NFT’s, etc.).
Een wallet kun je op verschillende manieren aanmaken:
- Op een cryptocurrency exchange (Binance, Kraken, etc.)
- Door software op je computer te installeren
- Door een browser wallet zoals MetaMask te gebruiken
- Door een hardware wallet aan te schaffen (zoals een Ledger Nano S of een Trezor)
Voor maximale veiligheid en echt eigenaarschap van je Ethereum wordt het gebruik van een hardware wallet of self-custody software wallet waarbij jij de private keys beheert aanbevolen. Onthoud het gezegde in crypto: “Not your keys, not your coins.”
Nu je een plek hebt waar je Ether kunt bewaren kun je het op verschillende plekken kopen:
- Op een cryptocurrency exchange
- Bij een online broker
- Bij een cryptocurrency automaat (locaties kun je hier vinden: coinatmradar.com)
- Via een Ethereum ETF in je beleggingsrekening (voor beleggingsblootstelling zonder daadwerkelijk ETH te bezitten)
