Off-Chain

Off-chain beschrijft activiteit rond een blockchain die wordt uitgevoerd en overeengekomen zonder dat elke stap in het ledger zelf wordt vastgelegd. In plaats van elke overdracht naar miners of validators te sturen, volgen de deelnemers een set regels, vaak afgedwongen door een smart contract of een ondertekende cryptografische afspraak, en raken ze de hoofdchain alleen aan bij het openen of sluiten van de regeling.

Het meest voorkomende off-chain mechanisme is het payment- of state channel. Twee of meer partijen zetten funds vast in een contract on-chain en wisselen daarna onderling onbeperkt ondertekende saldo-updates uit, zonder tussenkomst van de blockchain. Alleen de initiële storting en het eindresultaat worden ooit op de blockchain geregistreerd, waardoor er maar één keer een fee wordt betaald in plaats van bij elke afzonderlijke overdracht. Het Lightning Network van Bitcoin is het bekendste voorbeeld: het routeert alledaagse betalingen via een netwerk van channels voor bijna directe afwikkeling tegen lage kosten, terwijl diverse Ethereum-applicaties vergelijkbare state channels gebruiken voor gaming, micropayments en herhaalde overdrachten tussen dezelfde partijen.

Off-chain oplossingen ruilen een deel van zelfbeheer in voor snelheid en lagere kosten: deelnemers, of een gedelegeerde watchtower-service, moeten een channel kunnen monitoren om een tegenpartij te kunnen aanvechten die probeert het te sluiten met een verouderd, gunstiger saldo. Sidechains en rollups verplaatsen ook werk weg van de basislaag, maar publiceren nog steeds meer data terug on-chain, wat ze onderscheidt van pure off-chain channels. Samen met on-chain afwikkeling blijven off-chain technieken een van de belangrijkste bouwstenen achter blockchain-schaalbaarheid.