Off-Chain

Off-Chain beschreibt Aktivitäten rund um eine Blockchain, die ausgeführt und vereinbart werden, ohne dass jeder Schritt im Ledger selbst festgehalten wird. Statt jede Übertragung an Miner oder Validatoren zu senden, folgen die Teilnehmer einem Regelwerk, das oft durch einen Smart Contract oder eine signierte kryptografische Vereinbarung durchgesetzt wird, und berühren die Hauptchain nur beim Öffnen oder Schließen der Vereinbarung.

Der gebräuchlichste Off-Chain-Mechanismus ist der Payment- oder State Channel. Zwei oder mehr Parteien sperren Guthaben in einem Contract on-chain und tauschen danach untereinander eine unbegrenzte Zahl signierter Saldo-Updates aus, ganz ohne Beteiligung der Blockchain. Nur die anfängliche Einzahlung und das Endergebnis werden jemals auf der Blockchain erfasst, sodass nur einmal eine Gebühr anfällt statt bei jeder einzelnen Übertragung. Das Lightning Network von Bitcoin ist das bekannteste Beispiel: Es leitet alltägliche Zahlungen über ein Netz aus Channels für nahezu sofortige, günstige Abwicklung, während mehrere Ethereum-Anwendungen vergleichbare State Channels für Gaming, Micropayments und wiederholte Transfers zwischen denselben Parteien nutzen.

Off-Chain-Designs tauschen ein Stück Selbstverwahrung gegen Geschwindigkeit und geringere Kosten: Teilnehmer, oder ein beauftragter Watchtower-Dienst, müssen einen Channel überwachen können, um eine Gegenpartei anzufechten, die versucht, ihn mit einem veralteten, für sie günstigeren Saldo zu schließen. Sidechains und Rollups verlagern ebenfalls Arbeit von der Basisebene weg, veröffentlichen aber weiterhin mehr Daten zurück on-chain, was sie von reinen Off-Chain-Channels unterscheidet. Zusammen mit der On-Chain-Abwicklung bleiben Off-Chain-Techniken einer der zentralen Bausteine hinter der Skalierbarkeit von Blockchains.