Lightning Network

Jeder Lightning-Zahlungskanal beginnt als eine Transaktion zwischen zwei Parteien, die Bitcoin auf einer gemeinsamen Multisig-Adresse sperrt. Von diesem Punkt an können die beiden Nutzer eine unbegrenzte Anzahl signierter Saldo-Updates privat austauschen, ohne etwas an das Bitcoin-Netzwerk zu senden, und jede Seite kann den Kanal jederzeit schließen, um den endgültigen Saldo on-chain abzurechnen.

Was Lightning zu mehr als einem einfachen Zahlungskanal macht, ist die Fähigkeit, Werte über ein Netz von Kanälen zu leiten, die nie direkt zwischen Absender und Empfänger geöffnet wurden. Zahlungen springen über zwischengeschaltete Nodes mithilfe von Hashed Timelock Contracts, einer kryptografischen Konstruktion, die Geld an einen Hash und ein Timeout bindet, sodass jeder Hop entweder vollständig bezahlt oder automatisch zurückerstattet wird. Dadurch muss keiner der Nodes auf dem Weg mit dem Geld betraut werden. Nodes, die Zahlungen weiterleiten, verdienen eine kleine Routing-Gebühr dafür, dass sie Liquidität bereitstellen.

Das Design eignet sich für häufige Kleinbetragsüberweisungen wie Trinkgelder, Streaming-"Sats"-Zahlungen, Käufe an der Kasse und grenzüberschreitende Überweisungen, da die Gebühren einen Bruchteil eines Cents ausmachen und die Abwicklung nahezu sofort erfolgt. Große Börsen und Wallets, darunter Coinbase, Cash App und Strike, haben Lightning-Ein- und -Auszahlungen eingeführt, und die staatliche Wallet El Salvadors setzt für alltägliche Bitcoin-Ausgaben darauf.

Lightning zuverlässig zu betreiben bringt Kompromisse mit sich: Ein Node benötigt genügend eingehende Liquidität, um Zahlungen zu empfangen, muss online bleiben (oder einen Watchtower-Dienst nutzen), um zu verhindern, dass ein Kanalpartner einen veralteten Saldo broadcastet, und Kanalschließungen konkurrieren weiterhin um Bitcoin-Blockspace und Gebühren. Neuere Upgrades wie Splicing erlauben es Nutzern, Kanäle anzupassen, ohne sie zu schließen, was einen Teil dieser Liquiditätslast mindert.