Ethereum

Ethereum ist eine dezentrale Open-Source-Blockchain-Plattform, die 2015 nach einem Vorschlag von Vitalik Buterin und einer Gruppe von Mitgründern gestartet wurde. Statt nur als Zahlungsnetzwerk zu dienen, wurde Ethereum als programmierbarer "Weltcomputer" konzipiert: ein globales Netzwerk aus Nodes, die alle denselben Code ausführen und sich auf denselben Zustand einigen, sodass Anwendungen darauf nicht von einer einzelnen Partei abgeschaltet, zensiert oder verändert werden können.

Die zentrale Innovation ist der Smart Contract, selbstausführender Code, der on-chain bereitgestellt wird und nach Auslösung exakt so abläuft wie programmiert, ohne dass eine vertrauenswürdige Mittelsperson nötig ist. Entwickler schreiben diese Contracts meist in Solidity, und jede Operation, die sie ausführen, verbraucht "Gas", eine in Ether gezahlte Gebühr, die das Netzwerk für Rechenleistung und Speicherung entschädigt. Dieses Modell hat Tausende Anwendungen ermöglicht, von dezentralen Exchanges und Kreditplattformen bis hin zu NFT-Sammlungen und DAOs.

Im September 2022 vollzog Ethereum "The Merge" und wechselte seinen Konsensmechanismus von energieintensivem Mining zu Proof of Stake, bei dem Validatoren Ether hinterlegen, um Blocks vorzuschlagen und zu bestätigen. Inzwischen sind auf diese Weise rund 30 Prozent des gesamten Ether gestakt. Da die Kapazität der Basisebene begrenzt ist, hat sich der Großteil der alltäglichen Aktivität auf Layer-2-Rollups verlagert, die Transaktionen off-chain bündeln und Beweise an Ethereum zurückmelden, wodurch die Gebühren niedriger bleiben, während die Sicherheit erhalten bleibt. Zu den Risiken zählen Fehler in Smart Contracts, hohe Gebührenspitzen bei Überlastung sowie die anhaltende Komplexität, Upgrades über einen großen Validatorbestand hinweg zu koordinieren.