Ethereum

Ethereum is een gedecentraliseerd, opensource blockchainplatform dat in 2015 werd gelanceerd na een voorstel van Vitalik Buterin en een groep mede-oprichters. In plaats van alleen als betaalnetwerk te functioneren, werd Ethereum gebouwd als een programmeerbare "wereldcomputer": een wereldwijd netwerk van nodes die allemaal dezelfde code uitvoeren en het eens worden over dezelfde status, zodat applicaties die erop draaien niet door één partij kunnen worden gesloten, gecensureerd of veranderd.

De kerninnovatie is het smart contract: zelfuitvoerende code die on-chain wordt geplaatst en, eenmaal geactiveerd, precies uitvoert zoals geprogrammeerd, zonder tussenkomst van een vertrouwde partij. Ontwikkelaars schrijven deze contracten meestal in Solidity, en elke bewerking die ze uitvoeren verbruikt "gas", een vergoeding in Ether die het netwerk compenseert voor rekenkracht en opslag. Dit model heeft duizenden applicaties mogelijk gemaakt, van decentrale exchanges en leenplatforms tot NFT-collecties en DAO's.

In september 2022 voltooide Ethereum "The Merge", waarbij het consensusmechanisme werd omgezet van energie-intensief minen naar proof of stake, waarbij validators Ether vastzetten om blocks voor te stellen en te bevestigen. Ongeveer 30 procent van alle Ether staat inmiddels op deze manier gestaked. Omdat de capaciteit van de basislaag beperkt is, heeft het grootste deel van de dagelijkse activiteit zich verplaatst naar Layer 2-rollups, die transacties off-chain bundelen en bewijzen terugsturen naar Ethereum, waardoor kosten lager blijven terwijl de beveiliging behouden blijft. Risico's zijn onder meer fouten in smart contracts, hoge piekkosten bij drukte, en de aanhoudende complexiteit van het coördineren van upgrades over een groot validatornetwerk.