Vitalik Buterin

Vitalik Buterin werd geboren op 31 januari 1994 in Kolomna, Rusland, en verhuisde op zesjarige leeftijd met zijn familie naar Canada. Zijn vader maakte hem als tiener wegwijs in Bitcoin, waarna hij in 2011 mede Bitcoin Magazine oprichtte en eind 2013, op slechts 19-jarige leeftijd, het originele Ethereum-whitepaper schreef.

Waar de scriptingtaal van Bitcoin bewust beperkt bleef tot eenvoudige betalingen, stelde Buterin een blockchain voor die willekeurige programma's kon uitvoeren, bekend als smart contracts, waardoor de chain een breed inzetbaar rekenplatform werd in plaats van alleen een grootboek. Ethereum ging in juli 2015 live na een crowdsale in 2014, samen met zeven andere medeoprichters die grotendeels hun eigen weg gingen; Buterin is de enige die nog altijd actief richting geeft aan het onderzoek en de langetermijnroutekaart van Ethereum.

Hij loodste het netwerk in 2022 door The Merge, de overstap van energie-intensief mining naar proof-of-stake, en blijft via de non-profit Ethereum Foundation technische richting geven aan Ethereum, zonder daar een formele bestuursfunctie of eenzijdige zeggenschap te bekleden. In 2026 lanceerde hij een "Lean Ethereum"-routekaart die privacy en quantumbestendigheid vooropstelt, samen met een bewuste inkrimping van het budget en personeelsbestand van de Foundation, met als argument dat decentralisatie belangrijker is dan pure snelheid of schaal.

Buterin heeft ruim een miljard dollar aan cryptocurrency gedoneerd aan doelen als pandemiehulp en wetenschappelijk onderzoek, en blijft een van de meest gevolgde stemmen in crypto, ondanks dat hij geen formele controle heeft over het protocol dat hij mede creëerde.