SocialFi steht an der Schnittstelle von sozialen Netzwerken und DeFi und ersetzt das werbefinanzierte Geschäftsmodell von Plattformen wie X oder Instagram durch eines, bei dem Nutzer direktes, on-chain verankertes Eigentum an ihren Inhalten, Verbindungen und ihrer Reputation besitzen. Statt dass ein Unternehmen die Aufmerksamkeit der Nutzer monetarisiert und die Gewinne einbehält, lenken SocialFi-Protokolle den erzeugten Wert, über Token, Trinkgelder und Gebühren, zurück zu den Menschen, die ihn schaffen.
Die meisten SocialFi-Apps kombinieren einige grundlegende Bausteine. Creator- oder Social-Token erlauben es einer Person oder Community, ein Asset an ihr Profil zu knüpfen, das Fans kaufen können, um exklusive Inhalte, private Chats oder ein Mitspracherecht bei Entscheidungen freizuschalten, wobei der Preis des Tokens theoretisch die Popularität des Creators widerspiegelt. On-chain-Reputation und soziale Graphen (genutzt von Protokollen wie Lens Protocol und Farcaster) speichern Follower, Beiträge und Interaktionen auf einer Blockchain statt in einer privaten Datenbank, sodass Publikum und Historie eines Nutzers beim Wechsel zu einer anderen App erhalten bleiben. Tipping-, Staking- und Pay-to-Unlock-Mechanismen bieten eine direkte, günstige Möglichkeit, Kryptowährung an einen bevorzugten Creator zu senden, statt auf die von der Plattform festgelegte Aufteilung der Werbeeinnahmen angewiesen zu sein.
Friend.tech, wo Nutzer mit X-Konten verknüpfte "Keys" handeln konnten, um Zugang zu privaten Chats freizuschalten, wurde nach dem Start auf Base im Jahr 2023 zum bekanntesten Beispiel des Sektors, verlor jedoch, wie mehrere ähnliche Creator-Coin-Apps, später einen Großteil seines Werts, als die spekulative Nachfrage nachließ. Das erinnert daran, dass SocialFi-Token stark schwanken können und denselben Rug-Pull- und Smart-Contract-Risiken ausgesetzt sind wie andere Web3-Produkte. Langlebigere Projekte wie Farcaster und DeSo konzentrieren sich stärker auf dauerhafte soziale Infrastruktur als auf kurzfristige Token-Spekulation.