Wrapped Bitcoin (wBTC)

Wrapped Bitcoin (WBTC) zet Bitcoin om in een vorm die de smart contracts van Ethereum kunnen begrijpen, en overbrugt zo een blockchain die geen programmeerbare code kan draaien met een ecosysteem dat vrijwel volledig daarop gebouwd is.

WBTC wordt uitgegeven via een systeem met drie partijen. Een gebruiker stuurt BTC naar een goedgekeurde merchant, die identiteits- en compliancecontroles uitvoert voordat het geld wordt doorgestuurd naar een custodian. Van oudsher is dat BitGo, dat sinds een herstructurering in augustus 2024 de controle over de reserve deelt met BiT Global via een 2-van-3-multisignature-opzet waarbij ondertekenaars van aparte instellingen nodig zijn. Zodra de custodian de ontvangst van de Bitcoin bevestigt, mint deze een gelijk bedrag aan WBTC op Ethereum. Inwisselen werkt andersom: de WBTC wordt verbrand en de onderliggende BTC vrijgegeven, waardoor de circulerende voorraad 1:1 gekoppeld blijft aan de reserves.

Het bestuur ligt bij de WBTC DAO, een multisignature-orgaan van exchanges, protocollen en custodians dat stemt over het toevoegen of verwijderen van merchants en het goedkeuren van contractupgrades. Omdat elke mint en burn op beide chains wordt vastgelegd en de reserves periodiek worden gecontroleerd, kan iedereen verifiëren dat circulerende WBTC volledig gedekt blijft.

Met miljarden dollars aan circulerende waarde blijft WBTC het grootste door Bitcoin gedekte token dat wordt gebruikt in DeFi-lending, -lenen en liquiditeitspools, al hebben nieuwere concurrenten zoals het door Coinbase beheerde cbBTC en het via threshold-signing werkende tBTC een deel van die dominantie overgenomen. WBTC kent ook een ander vertrouwensmodel: in tegenstelling tot het direct aanhouden van Bitcoin hangt het volledig af van vertrouwen in de custodian, een risico dat zichtbaar werd in 2024 toen de wijziging in bewaring sommige protocollen er kort toe bracht hun blootstelling te heroverwegen.