Wat is Ink? De Ethereum layer-2 blockchain van Kraken

Een exchange gaat on-chain

Een groot deel van zijn bestaan hield een van de grootste en oudste crypto-exchanges zijn activiteiten strikt buiten de blockchain. Klanten kochten en verkochten coins in een vertrouwde app, terwijl de bredere wereld van decentralized finance een aparte en vaak intimiderende plek bleef. Ink is de brug die dat gat dicht: een blockchain die is ontworpen om een grote, gecentraliseerde gebruikersgroep met zo min mogelijk frictie naar DeFi te brengen.

Zie het als een bank die jarenlang alleen haar eigen filialen had en vervolgens een toegangspoort naar het volledige open financiële internet opende, via infrastructuur die ze zelf bouwde. Dat idee zegt veel over waar grote cryptobedrijven denken dat de sector naartoe gaat.

Ink in het kort

Ink is een Ethereum layer-2 (L2) blockchain, ontwikkeld en opgezet door Kraken, de Amerikaanse exchange die in 2011 werd opgericht. Een layer 2 is een aparte chain die transacties goedkoop en snel verwerkt en de resultaten daarna voor de veiligheid afwikkelt op een hoofdchain. Ink verwerkt de snelle, goedkope activiteit en steunt voor de definitieve afwikkeling op Ethereum.

De chain is gebouwd op de OP Stack, de open-source software achter Optimism, en hoort bij de Superchain: een groep chains die standaarden delen en onderling makkelijker waarde kunnen verplaatsen dan geïsoleerde netwerken. Ink positioneert zich bewust en gericht als thuisbasis voor on-chain kapitaalmarkten, oftewel lending, trading, yield en gestructureerde producten, in plaats van een algemene chain voor elk denkbaar doel.

Hoe Ink is ontstaan

Kraken kondigde Ink aan op 24 oktober 2024 en presenteerde het als zijn langverwachte stap on-chain. De mainnet ging live in december 2024, maanden eerder dan oorspronkelijk gepland, en verwerkte naar verluidt meer dan een miljoen transacties op de eerste dag. In januari 2025 werd Ink een van de eerste Superchain-netwerken buiten de eigen mainnet van Optimism om een betekenisvol niveau van decentralisatie te bereiken.

Een aparte stichting zonder winstoogmerk, de Ink Foundation, werd opgericht om het ecosysteem te beheren en de token van het netwerk uit te geven. De tokenuitgifte bewust op afstand van de exchange houden is een doelbewuste keuze, bedoeld om de indruk te verminderen dat één bedrijf zowel de chain als de economie erachter in handen heeft.

Hoe werkt Ink?

Ink is een optimistic rollup. Die naam beschrijft zowel hoe de chain schaalt als hoe hij eerlijk blijft.

Optimistic rollups en afwikkeling

Ink bundelt veel transacties buiten de hoofdchain en plaatst daar vervolgens een gecomprimeerd overzicht van op Ethereum. Het netwerk gaat er optimistisch van uit dat die transacties geldig zijn, en dat maakt het snel. Daarna kan tijdens een challenge-periode iedereen een fault proof indienen om een onjuist resultaat te betwisten. Ink ging live met permissionless fault proofs en meer dan één onafhankelijke challenger, een sterkere waarborg dan waarmee veel jonge rollups beginnen. De keerzijde is dat geld rechtstreeks terug naar Ethereum verplaatsen enkele dagen kan duren zolang die periode loopt, al bieden bridges van derden snellere uitwegen.

Snelheid, kosten en de sequencer

Blocks verschijnen ongeveer één keer per seconde, met nog snellere tijden in ontwikkeling, en gas wordt in ETH betaald in plaats van in een eigen token. De gemiddelde kosten liggen onder een cent. Omdat de chain de OP Stack gebruikt, is hij volledig compatibel met Ethereum-tooling, waardoor bestaande smart contracts zonder aanpassingen kunnen worden uitgerold. Voor een uitleg in gewone taal over dezelfde rollup-aanpak lees je onze uitleg over Optimism als Ethereum layer 2. In de beginfase van Ink beheert Kraken de sequencer die transacties ordent, met het uitgesproken plan om die rol na verloop van tijd te decentraliseren.

Het Ink-ecosysteem

Een chain is alleen zo nuttig als de apps die erop draaien, en Ink ging live met een gerichte set die volledig op financiën is toegespitst. Nado is een eigen exchange van Kraken die spot trading, perpetuals en money markets in één order-book-interface combineert. Tydro is de lening- en leenmarkt van Ink, gebouwd als white-labelversie van het bekende Aave-protocol, met ondersteuning voor assets zoals wrapped ETH, wrapped Bitcoin en verschillende stablecoins.

Daaromheen bevinden zich bekende DeFi-namen, waaronder de liquidity hub Velodrome, samen met cross-chain messaging en oracle-integraties. Gebruikers van de Kraken-exchange kunnen ETH ook rechtstreeks naar Ink opnemen, en een gebundelde bridge laat gebruikers via meerdere aanbieders assets vanaf Ethereum en andere chains binnenhalen. Naast de kernprotocollen worden er steeds meer tokens rechtstreeks op de Ink-chain uitgegeven, van stablecoins tot projecttokens.

De INK-token

In juni 2025 bevestigde de Ink Foundation een eigen token, INK, waarmee een eerder standpunt zonder token werd teruggedraaid. De supply is permanent gemaximeerd op één miljard stuks, een grens die volgens de stichting niet via governance kan worden verhoogd. Opvallend is dat INK wordt omschreven als een utility-token om liquiditeit te coördineren en activiteit te belonen, en niet als governance-token voor de chain zelf, aangezien de governance binnen het Superchain-kader blijft.

De verdeling volgt een liquidity-first-filosofie. In plaats van eerst een speculatieve token te verkopen en later producten te bouwen, verankerde de stichting INK aan werkende apps en beloonde ze vervolgens echte vroege gebruikers via een airdrop. Signalen die meetelden voor deelname waren onder meer het bridgen van assets, handelen op Nado en liquiditeit leveren op Tydro, met filters die bedoeld zijn om airdrop-farming eruit te zeven.

Voordelen van Ink

• Steun van een gevestigde exchange met een grote bestaande gebruikersgroep om naar DeFi te brengen.
• Lage, voorspelbare kosten en blocks van ongeveer één seconde, wat past bij actief handelen en lending.
• Beveiliging verankerd aan Ethereum in plaats van aan een gloednieuwe eigen validatorset.
• Sterkere decentralisatie dan gebruikelijk voor een jonge chain, met permissionless fault proofs en meerdere challengers.
• Lidmaatschap van de Superchain, waardoor liquiditeit makkelijker naar en van andere verbonden chains kan stromen.

Risico’s en beperkingen

• Op dit moment ordent één enkele sequencer van Kraken de transacties, een centralisatiepunt totdat die rol wordt opengesteld.
• Native opnames naar Ethereum kunnen door de optimistic challenge-periode enkele dagen duren.
• Hevige concurrentie van grotere layer-2-netwerken die al het grootste deel van de on-chain activiteit verwerken.
• De vroege activiteit is geconcentreerd in een paar apps en weerspiegelt mogelijk deels airdrop-prikkels in plaats van duurzame vraag.
• Door de nauwe band met één exchange zijn de vooruitzichten van Ink verbonden met de gezondheid, strategie en toezichtspositie van Kraken.

Ink versus andere exchange-chains

Ink past in een duidelijke trend: grote exchanges die hun eigen blockchain bouwen in plaats van die van een ander te huren. De dichtstbijzijnde vergelijking is Base, de chain van concurrent Coinbase, die eerder werd gelanceerd en veel groter is. Beide draaien op de OP Stack en betalen gas in ETH, maar Ink is jonger, sterker gericht op DeFi en heeft, anders dan Base, een eigen token.

Tegenover de grote, algemene netwerken zoals Arbitrum en Optimism ruilt Ink breedte in voor een smallere, finance-first identiteit. Of die specialisatie een voordeel of een beperking wordt, is een van de interessantere open vragen over de chain.

Waarom Ink ertoe doet

In het eerste jaar groeide Ink vanuit het niets naar honderden miljoenen dollars aan waarde in zijn apps, een snelle stijging die werd aangedreven door de trading- en lending-markten en door gebruikers die zich positioneerden voor de token-airdrop. Dat momentum maakt het een van de meer bekeken nieuwkomers, ook al blijft het klein naast de gevestigde koplopers.

Het grotere verhaal is wat Ink vertegenwoordigt. Wanneer een exchange die ruim tien jaar buiten de blockchain opereerde zijn eigen chain bouwt en beheert, wijst dat op de overtuiging dat de toekomst van het bedrijf deels on-chain ligt. De open vragen zijn nu of de activiteit standhoudt zodra de airdrop-prikkels wegvallen, hoe snel het netwerk zijn sequencer decentraliseert, en of een gespecialiseerde DeFi-chain een blijvende plek kan veroveren in een druk speelveld. Hoe dan ook is Ink een duidelijk vroeg voorbeeld van exchanges die verschuiven van simpelweg coins noteren naar het bezitten van de infrastructuur eronder.