Epoch

Eine Epoch fasst eine feste Anzahl von Blocks oder einen festen Zeitraum zu einer Einheit zusammen, die ein Blockchain-Protokoll als einen administrativen Zyklus behandelt. Was innerhalb dieses Fensters geschieht, sei es das Neumischen der Frage, wer Transaktionen validiert, die Neuberechnung der Mining-Schwierigkeit oder die Prüfung, ob die Chain als endgültig gelten kann, wird gebündelt entschieden statt Block für Block.

Bei Ethereum, das im September 2022 zu Proof of Stake wechselte, ist die Zeit in Slots von 12 Sekunden unterteilt, und 32 aufeinanderfolgende Slots bilden zusammen eine Epoch, etwa 6,4 Minuten. Zu Beginn jeder Epoch mischt das Netzwerk neu, welche Validatoren welchem Komitee angehören, unter Verwendung des RANDAO-Zufallsmechanismus, sodass kein einzelner Akteur künftige Zuweisungen vorhersagen oder manipulieren kann. Der erste Block einer Epoch dient zugleich als Checkpoint: Sobald zwei aufeinanderfolgende Checkpoints Stimmen von mindestens zwei Dritteln des gestakten Ethers erhalten, wird der ältere gemäß der Casper-FFG-Regel endgültig, wodurch Transaktionen auf Ethereum nach etwa zwei Epochs, also rund 12,8 Minuten, unumkehrbare Finalität erreichen.

Andere Chains verwenden den Begriff anders. Das Proof-of-Work-Netzwerk von Bitcoin arbeitet mit einer "Difficulty Epoch" von 2.016 Blocks, bei einer Blockzeit von 10 Minuten etwa zwei Wochen, an deren Ende das Protokoll die tatsächliche Mining-Geschwindigkeit mit dem Zielwert vergleicht und die Schwierigkeit nach oben oder unten anpasst, begrenzt auf maximal das Vierfache, um Schocks zu vermeiden. Viele andere Proof-of-Stake-Netzwerke wenden dasselbe Prinzip an, um Staking-Rewards auszuschütten oder Block-Produzenten zu rotieren.

Für Nutzer ist das Epoch-Konzept vor allem indirekt relevant: Es erklärt, warum Staking-Rewards periodisch statt kontinuierlich gutgeschrieben werden, und warum der Bestätigungsstatus einer Transaktion in diskreten Schritten von "aufgenommen" zu "endgültig" springt statt allmählich.