Uncle Block

Ethereums Proof-of-Work-Protokoll nutzte eine angepasste Version der GHOST-Regel (Greedy Heaviest Observed Subtree), um zu entscheiden, welcher konkurrierende Block kanonisch wurde. Ein Uncle Block war dabei das Nebenprodukt: ein vollständiger, korrekt geminter Block, der dieses Rennen verlor, aber dennoch von einem späteren "Nephew"-Block referenziert wurde, statt einfach verworfen zu werden.

Da Ethereums Blockzeit nur etwa 13 bis 15 Sekunden betrug, weit kürzer als Bitcoins 10 Minuten, kam es häufig vor, dass zwei Miner nahezu gleichzeitig einen gültigen Block auf derselben Höhe fanden. Statt diese Rechenleistung ungenutzt zu lassen, wie es bei einem Bitcoin Orphan Block geschieht, erlaubte Ethereums Protokoll einem kanonischen Block, bis zu zwei aktuelle Uncles per Hash zu referenzieren und deren Proof-of-Work in die Gesamtdifficulty der Chain einzurechnen.

Die Belohnungen folgten einer gestaffelten Formel: Ein Uncle, der einen Block später aufgenommen wurde, erhielt 7/8 der regulären Blockbelohnung, abnehmend um 1/8 pro weiterem Block Verzögerung, bis maximal sechs Blocks zu spät. Der Miner, der den Uncle referenzierte, erhielt zudem einen kleineren "Nephew"-Bonus von 1/32 der Blockbelohnung pro referenziertem Uncle. Das gab kleineren Mining-Betrieben eine fairere Chance, trotzdem etwas zu verdienen, selbst wenn ein größerer, besser vernetzter Pool den Hauptblock gewann, und es erhöhte die Kosten, die Geschichte umzuschreiben, da ein Angreifer sowohl die kanonische Chain als auch deren Uncles übertreffen musste.

Uncle Blocks verschwanden mit dem Merge im September 2022 vom Ethereum-Mainnet, als EIP-3675 den Konsens auf Proof-of-Stake-Validatoren umstellte, die jeweils einen Block pro Slot vorschlagen, statt konkurrierender Miner. Ethereum Classic, das nach der Abspaltung von Ethereum bei Proof-of-Work blieb, produziert bis heute Uncle Blocks.