Cryptocurrency

Cryptocurrency ontstond in januari 2009, toen de pseudonieme Satoshi Nakamoto Bitcoin lanceerde en zo een whitepaper uit 2008 omzette in het eerste werkende peer-to-peer digitale geld. Een cryptocurrency wordt niet uitgegeven door een centrale bank, maar aangemaakt en bijgehouden door een gedistribueerd netwerk van computers die allemaal identieke kopieën van een gedeeld grootboek bijhouden: de blockchain. Eigendom wordt bewezen met een cryptografisch sleutelpaar: een publiek adres waar iedereen naartoe kan sturen, en een private key die alleen de eigenaar heeft om uitgaven te autoriseren.

Netwerken bereiken consensus over welke transacties geldig zijn via een consensusmechanisme. Bitcoin en enkele oudere coins draaien op proof-of-work mining, terwijl de meeste nieuwere netwerken, waaronder Ethereum sinds 2022, proof-of-stake gebruiken, waarbij validators coins vastzetten in plaats van elektriciteit te verbruiken om de chain te beveiligen. Een "coin" draait doorgaans op zijn eigen blockchain, zoals Bitcoin of Ether, terwijl een token wordt uitgegeven bovenop een bestaande blockchain, zoals de duizenden ERC-20 tokens op Ethereum.

Er worden inmiddels tienduizenden cryptocurrencies verhandeld op exchanges, al is de overgrote meerderheid van alle ooit gecreëerde coins en tokens mislukt of verlaten. Bitcoin blijft ongeveer de helft van de totale cryptomarktwaarde vertegenwoordigen, wat zijn positie als reserve-asset van de sector weerspiegelt. De acceptatie verschilt sterk per land: alleen El Salvador en de Centraal-Afrikaanse Republiek hebben Bitcoin ooit de status van wettig betaalmiddel gegeven, terwijl de meeste overheden crypto reguleren als eigendom of financieel instrument in plaats van officieel geld. Volatiliteit, bewaarrisico en veranderende regelgeving blijven de belangrijkste aandachtspunten voor wie cryptocurrency bezit of gebruikt.