Coin

In het dagelijks taalgebruik is "coin" het breedste label in crypto: of een asset nu zijn eigen netwerk aandrijft of juist bovenop andermans blockchain draait, meestal wordt het gewoon een coin genoemd. Die brede betekenis is bewust. In plaats van coin en token als tegenpolen te behandelen, gebruiken de meeste crypto woordenboeken en exchange-listings coin als overkoepelende term, en splitsen ze wat daaronder valt in twee families.

De eerste familie is cryptocurrencies: native assets die zijn ingebouwd in het protocol van een blockchain en niet zonder die blockchain kunnen bestaan. Bitcoin op het Bitcoin-netwerk en Ether op Ethereum zijn de duidelijkste voorbeelden. Een chain heeft doorgaans precies één native asset, dat wordt gebruikt om transactiekosten te betalen, miners of validators te belonen, en het netwerk te helpen beveiligen via proof of work of staking. De tweede familie bestaat uit tokens, uitgegeven via smart contracts bovenop een reeds bestaande blockchain in plaats van een eigen chain te vereisen; alleen al op Ethereum draaien duizenden ERC-20 tokens, van stablecoins tot governance-rechten.

In de praktijk vervaagt de grens verder. Exchanges listen duizenden coins, ongeacht tot welke familie ze behoren, en elke coin behalve Bitcoin wordt vaak een altcoin genoemd. Er komen voortdurend nieuwe coins bij, de meeste krijgen nooit blijvend handelsvolume of echt gebruik, en een groot deel wordt uiteindelijk stopgezet, dus de daadwerkelijke activiteit van een project zegt meer dan het label.