Altcoin

Een altcoin, kort voor "alternative coin", is elke digitale valuta die op de markt kwam nadat Bitcoin in 2009 het oorspronkelijke blockchainmodel introduceerde. De categorie is breed: ze omvat duizenden projecten, van bijna-kopieën van Bitcoins broncode tot netwerken die voor heel andere doeleinden zijn gebouwd, zoals smart contracts, betalingen of decentrale applicaties.

De eerste altcoins verschenen in 2011. Namecoin gebruikte blockchaintechnologie opnieuw voor gedecentraliseerde domeinnaamregistratie, terwijl Litecoin de blocktijd verkortte zodat transacties sneller konden worden bevestigd dan bij Bitcoin. Een jaar later introduceerde Peercoin proof-of-stake, een alternatief voor Bitcoins energie-intensieve mining waarbij houders transacties helpen valideren door coins vast te zetten in plaats van te minen. Deze vroege projecten zetten een patroon dat altcoins nog steeds volgen: een vermeende beperking van Bitcoin oplossen, of een use case bedienen waarvoor Bitcoin nooit was ontworpen.

Moderne altcoins vallen in meerdere brede categorieën:

• Smart contract-platforms die tokens en decentrale applicaties hosten
• Stablecoins, gekoppeld aan fiatvaluta's voor prijsstabiliteit
• Governance tokens die houders stemrecht geven over een protocol
• Memecoins, die hun waarde vooral ontlenen aan community-aandacht in plaats van nut

Omdat duizenden altcoins strijden om liquiditeit en aandacht, kennen de meeste een veel hogere volatiliteit en lager handelsvolume dan Bitcoin, en veel van hen bereiken nooit blijvende adoptie. Periodes waarin altcoins gezamenlijk beter presteren dan Bitcoin staan bekend als een "altcoin season", al laten gegevens tot en met 2026 zien dat deze periodes korter en zeldzamer zijn dan aanhoudende, door Bitcoin geleide rally's, mede doordat grote instroom via exchange-traded funds het kapitaal langdurig geconcentreerd houdt in Bitcoin.