Immutable

Bij blockchains ontstaat immutability doordat blocks aan elkaar geketend zijn, niet doordat een regel het aanpassen van data simpelweg verbiedt. Elk block bevat een cryptografische hash van het voorgaande block, dus het wijzigen van een oude transactie zou die hash veranderen, elke link erna breken, en de aanvaller dwingen om alle latere blocks opnieuw te minen, sneller dan het eerlijke netwerk de echte chain uitbreidt. Dat maakt geschiedenis praktisch, niet absoluut, onveranderlijk.

Immutability is een kwestie van kosten, geen natuurwet. Op proof-of-work netwerken kan iedereen die meer dan de helft van de totale hashing power controleert een 51% attack proberen: in het geheim een langere private chain minen en nodes dwingen daarop over te schakelen. Ethereum Classic werd hier in 2019 door getroffen, en opnieuw bij drie aparte aanvallen in augustus 2020, waarbij miljoenen dollars aan transacties werden teruggedraaid; Monero kreeg in 2025 te maken met een vergelijkbaar diepe reorganisatie. Kleinere netwerken met een lage hashrate of geconcentreerde stake zijn veel kwetsbaarder dan Bitcoin of Ethereum, waar het herschrijven van gevestigde geschiedenis onbetaalbaar duur is.

Rollbacks kunnen ook ontstaan door een collectieve beslissing van de community in plaats van een aanval. Na de DAO-hack van 2016, waarbij zo'n 60 miljoen dollar aan ether werd gestolen, voerde de Ethereum-community een hard fork door om de staat van de chain terug te draaien naar vóór de diefstal. Deelnemers die deze ingreep afwezen, bleven de oorspronkelijke, ongewijzigde geschiedenis minen, wat leidde tot een permanente chain split die vandaag nog bekendstaat als Ethereum Classic: het bewijs dat immutability alleen standhoudt zolang deelnemers ervoor kiezen die te handhaven.

Diezelfde garantie is de reden dat gedeployde smart contracts als definitief worden beschouwd, omdat hun code en geschiedenis achteraf doorgaans niet meer kunnen worden aangepast. Hoe meer confirmations er op een transactie stapelen, hoe dichter deze bij echte finality komt, want elk nieuw block maakt een omkering exponentieel moeilijker.