Metaverse

Naast dat basisidee van aanhoudende virtuele werelden bouwt een metaverse-platform doorgaans drie lagen boven de onderliggende 3D-omgeving: een economie, een bestuurssysteem en een netwerk van digitale assets die interoperabel horen te zijn. In plaats van dat één bedrijf elk object in de wereld beheert, worden landkavels, avatars, wearables en andere objecten gemint als NFT's, waardoor houders een verifieerbare, verhandelbare claim krijgen die in principe tussen compatibele applicaties kan bewegen.

Blockchain-gebaseerde metaverses draaien grotendeels als DApps op smart-contractplatforms zoals Ethereum. Decentraland en The Sandbox zijn de bekendste voorbeelden: beide verkopen een eindig raster van virtueel LAND als NFT's, betalen makers en bouwers uit in native tokens (respectievelijk MANA en SAND), en laten tokenhouders via een decentrale autonome organisatie stemmen over platformregels. Dit combineert gaming, sociale interactie en financiën in één ruimte, en overlapt sterk met GameFi, waar spelers verhandelbare beloningen verdienen voor activiteiten in de wereld.

Het lot van de sector is fors gewisseld. De prijzen van virtueel land piekten in 2021, samen met de bredere NFT-hype, waarbij sommige kavels voor honderdduizenden dollars werden verkocht, om vervolgens met ruim 90 procent te kelderen doordat gebruikersaantallen en dagelijkse activiteit de hype niet konden waarmaken. De meeste kavels op de grote platforms liggen jaren later nog steeds onbebouwd. Ondanks de inkrimping ging de ontwikkeling door: platforms brachten mobiele toegang en verbeterde bouwtools uit, en merken organiseren nog altijd periodieke virtuele modeshows en marketingevenementen.

Voor nieuwkomers zijn de belangrijkste risico's speculatieve prijsvorming die losstaat van daadwerkelijk gebruik, beperkte interoperabiliteit tussen concurrerende werelden, en afhankelijkheid van een nog kleine, blockchain-vaardige gebruikersbasis in plaats van brede adoptie.