Scalability

In de praktijk wordt schaalbaarheid gemeten aan het aantal transacties dat een netwerk per seconde kan bevestigen (de throughput) en hoe dat aantal zich gedraagt naarmate de vraag toeneemt. Een basislaag-blockchain waarbij elke node elke transactie opnieuw moet uitvoeren, loopt vanzelf tegen een plafond aan: Bitcoin verwerkt ongeveer 7 transacties per seconde en onaangepast Ethereum zo'n 15 tot 30, ver onder de duizenden per seconde die gecentraliseerde betaalnetwerken aankunnen. Dat plafond maakt schaalbaarheid een ontwerpprobleem in plaats van een simpele hardware-upgrade.

Ontwikkelaars hebben twee brede routes bewandeld. De eerste verplaatst activiteit van de basisketen af: Layer 2 rollups bundelen duizenden transacties, voeren ze elders uit en plaatsen een gecomprimeerd bewijs terug op de hoofdketen, waardoor ze de beveiliging ervan erven en de capaciteit vermenigvuldigen. Ethereum's Dencun-upgrade uit 2024 voegde speciale "blob"-dataruimte toe voor precies dit doel, en rollups zoals Arbitrum, Optimism en Base verwerken nu het grootste deel van de Ethereum-gerelateerde activiteit. De tweede route herontwerpt de basislaag zelf, via sharding (het opsplitsen van validatiewerk over subsets van nodes), grotere blokken, of snellere consensusmechanismen, zoals te zien is bij ketens als Solana die transacties parallel verwerken.

Elke aanpak brengt afwegingen met zich mee. Hogere throughput concentreert transactievolgorde vaak bij een klein aantal sequencers of validators, wat de decentralisatie verzwakt, of vereist nodes met krachtigere hardware, wat de kring van deelnemers vernauwt. Deze spanning wordt vaak het blockchain-trilemma genoemd: schaalbaarheid, veiligheid en decentralisatie zijn moeilijk tegelijk te maximaliseren, en de meeste netwerken geven bewust prioriteit aan twee van de drie.