Crypto Overzicht in de Cookeilanden

Regelgevingsgegevens zijn uitsluitend bedoeld ter informatie en weerspiegelen mogelijk niet de meest recente juridische ontwikkelingen. Raadpleeg altijd gekwalificeerde professionals voordat u beslissingen neemt.

Juridische classificatie en regelgevend kader

Status van cryptovaluta

De Cookeilanden vormen een zelfbesturende staat in vrije associatie met Nieuw-Zeeland. Crypto-activa zijn niet verboden, maar evenmin gedefinieerd in een specifieke wet. In de praktijk worden zij behandeld als private immateriële eigendom. De lokale trustsector, verankerd in de International Trusts Act 1984 en de Trusts Act 2019, houdt al lange tijd Bitcoin en andere crypto-activa binnen vermogensbeschermingsstructuren voor buitenlandse oprichters, doorgaans via self-custody wallets in plaats van via bankrails. Een poging om via de Tainted Cryptocurrency Recovery Bill 2023 een specifieke definitie te introduceren werd in december 2024 ingetrokken na aanhoudende kritiek. Een opvolger, de Cryptocurrency (Ransomware Suppression) Bill, wordt momenteel herschreven door de Financial Intelligence Unit.

Fiscale behandeling

De Cookeilanden kennen geen vermogenswinstbelasting op welke vermogenscategorie dan ook. Er is evenmin sprake van erfbelasting, schenkbelasting, vermogensbelasting of zegelrecht. Inwoners betalen inkomstenbelasting tegen progressieve tarieven van nul, 25% en 30% over inkomen uit lokale bron. Ingezeten binnenlandse vennootschappen worden belast tegen 20% en niet-ingezeten binnenlandse vennootschappen tegen 28%. Internationale vennootschappen en limited liability companies die zijn geregistreerd onder het offshore-regime zijn vrijgesteld van lokale belasting op buitenlands inkomen. De btw van 15% op de Cookeilanden is van toepassing op de meeste binnenlandse leveringen, maar raakt geen crypto-naar-crypto-transacties.

De vervreemding van crypto leidt dus alleen tot een belastbaar feit wanneer zij deel uitmaakt van een bedrijfsactiviteit. In dat geval vallen de opbrengsten onder de regels voor de inkomstenbelasting tegen bovengenoemde tarieven. Mining of staking dat als bedrijf wordt uitgeoefend, wordt op dezelfde manier behandeld. Het Ministry of Finance and Economic Management heeft geen gepubliceerde richtlijn die specifiek ingaat op crypto.

Toezicht en handhaving

De Financial Supervisory Commission (FSC) houdt toezicht op banken, trustkantoren, verzekeraars, wisselkantoren en geldovermakers. De Cook Islands Financial Intelligence Unit (CIFIU), sinds 2012 operationeel samengevoegd met de FSC, ziet toe op de naleving van AML/CFT-regels en ontvangt meldingen van ongebruikelijke transacties. De voornaamste antiwitwaswet is de Financial Transactions Reporting Act 2017, die aanbieders van crypto-activadiensten niet expliciet opsomt maar naar analogie met FATF-richtsnoeren wordt gelezen als dekkend voor geld- of waardeoverdrachten waarbij crypto fungeert als waardemedium.

Ondernemingsklimaat

Relaties met banken

De toegang tot bankdiensten voor cryptobedrijven is beperkt. De binnenlandse banksector is klein: Bank of the Cook Islands (BCI), Capital Security Bank, ANZ en BSP weigeren grotendeels rekeningen te openen voor crypto-native operaties of passen verzwaard cliëntenonderzoek toe. De druk van de-risking in het correspondentbankieren in de Pacific, samengevat in de rapporten over correspondentbankieren van het Pacific Islands Forum, beperkt de bereidheid verder. Trustkantoren houden wel crypto aan voor cliënten, maar doorgaans door zelf de private keys te beheren en niet door met banken te werken.

Ondersteuning van innovatie

Er is geen sandbox-regeling en geen overheidsstrategie voor blockchain. De staat heeft geen centrale bank: de Cook Islands dollar is in een verhouding van 1:1 gekoppeld aan de Nieuw-Zeelandse dollar en wordt fysiek gedekt door NZD-reserves bij de Treasury. Er is ook geen eigen CBDC-programma. Een overeenkomst uit 2023 met het in Liechtenstein gevestigde CIT Coin Invest AG betreft fysieke numismatische munten en bankbiljetten, geen digitale valuta.

Crypto-vergunningen op de Cookeilanden

Er bestaat geen specifieke vergunning voor aanbieders van crypto-activadiensten. Een bedrijf dat crypto-exchange, custody of remittance verricht, zou een passende vergunning moeten aanvragen onder een van de bestaande categorieën van de FSC, zoals bankieren, trustkantoor, wisselkantoor of geldovermaker, en moet voldoen aan de bijbehorende AML/CFT-verplichtingen uit de Financial Transactions Reporting Act 2017.

Marktkenmerken

Adoptiepatronen

De retailmarkt op het eiland is zeer klein; de cryptorelevantie van de Cookeilanden ligt overweldigend in offshore vermogensstructurering en niet in binnenlandse adoptie. Buitenlandse oprichters van Cook Islands-trusts houden crypto binnen die structuren om gebruik te maken van het gevestigde kader voor crediteurenbescherming van de jurisdictie.

Sectorale focus

Trustdiensten vormen het belangrijkste raakvlak van de sector met crypto. Diverse door de FSC erkende trustkantoren bieden actief mandaten aan voor digitale-activa-trusts, hoewel deze activiteiten zich in een regelgevend grijs gebied bevinden: zij worden getolereerd als een verlengstuk van traditionele trustdiensten in plaats van te zijn toegestaan onder een specifiek cryptokader.

Ontwikkeling van de regelgeving

Het meest waarschijnlijke traject is een geleidelijke modernisering van AML/CFT in plaats van een zelfstandig VASP-regime naar Singaporees of BVI-model. APG-vervolgrapportage zal zich steeds meer richten op de naleving van Aanbeveling 15 (virtuele activa), en de herschreven Ransomware Suppression Bill zou, indien in grondwettelijke vorm aangenomen, de eerste expliciete wettelijke aanknopingspunten voor crypto kunnen bieden. De consultatieplicht uit de vrije-associatieovereenkomst met Nieuw-Zeeland geeft Wellington informele invloed op de richting van elke hervorming, zoals het Nieuw-Zeelandse protest tegen het oorspronkelijke Recovery Bill in 2025 duidelijk maakte.