Double Spending

Double Spending beschreibt, was passiert, wenn jemand versucht, exakt dieselben digitalen Mittel für zwei widersprüchliche Zahlungen zu verwenden, bevor das Netzwerk die Überschneidung bemerkt. Da eine Transaktion letztlich nur aus Daten besteht, könnte ein unehrlicher Akteur theoretisch eine Zahlung an einen Händler senden und gleichzeitig heimlich eine zweite Transaktion vorbereiten, die dieselben Coins an ihn selbst zurückschickt, in der Hoffnung, dass diese zweite Transaktion die erste später überschreibt.

Satoshi Nakamotos ursprüngliches Bitcoin-Whitepaper beschrieb die Lösung dieses Problems als Kernvoraussetzung für jedes Peer-to-Peer-Zahlungssystem, das ohne Bank oder Zahlungsdienstleister als Schiedsrichter auskommt. Die Lösung ist ein öffentliches, mit Zeitstempeln versehenes Ledger, das durch Proof of Work abgesichert wird: Miner konkurrieren darum, ausstehende Transaktionen in Blocks zu bündeln, und das Netzwerk betrachtet die längste gültige Chain als maßgeblich. Jeder Coin kann nur einmal als Input verwendet werden, sodass eine Transaktion, die unter genügend Confirmations begraben liegt, die vollständige Wiederholung der gesamten darauf aufbauenden Rechenarbeit erfordern würde, was mit wachsender Chain exponentiell teurer wird.

Der theoretische Schwachpunkt ist ein 51%-Angriff, bei dem ein einzelner Miner oder Mining-Pool die Mehrheit der Hashpower eines Netzwerks (oder des gestakten Werts bei Proof-of-Stake-Chains) kontrolliert und heimlich eine alternative Chain minen kann, die eine frühere Zahlung löscht, während die damit gekauften Güter behalten werden. Bei Bitcoin ist das bisher nie gelungen, kleinere Proof-of-Work-Chains wurden jedoch wiederholt getroffen: Bitcoin Gold verlor 2018 rund 18 Millionen Dollar durch einen 51%-Double-Spend-Angriff, und Ethereum Classic erlitt 2019 und 2020 mehrere ähnliche Angriffe. Deshalb warten Händler und Börsen mehrere Block-Confirmations ab, bevor sie eine Zahlung als endgültig betrachten, statt einer unbestätigten Transaktion blind zu vertrauen.