51% Attack

Ein 51% Attack wird möglich, sobald ein einzelner Miner, ein Mining Pool oder ein Staking-Akteur mehr als die Hälfte der gesamten validierenden Macht einer Blockchain kontrolliert. Diese Schwelle ist entscheidend, weil die meisten Blockchains davon ausgehen, dass ehrliche Teilnehmer immer die Mehrheit stellen; überschreitet ein Angreifer diese Grenze, kann er jeden anderen Node überholen und bestimmen, welche Version der Transaktionshistorie das Netzwerk akzeptiert.

In der Praxis kann ein Angreifer mit Mehrheitskontrolle keine Signaturen fälschen oder Coins aus Wallets stehlen, die er nicht kontrolliert. Möglich ist etwas Engeres, aber dennoch Schädliches: bestimmte Transaktionen von der Bestätigung blockieren oder kürzlich erzeugte Blocks umschreiben, um eine Transaktion zu löschen, nachdem die dafür erhaltenen Waren oder das Exchange-Guthaben bereits eingestrichen wurden, der klassische Double Spend. Je länger der Angreifer die Mehrheit hält, desto tiefer kann die erzwungene Reorganisation ausfallen.

Kleinere Proof-of-Work-Netzwerke sind die häufigsten Ziele, da das Anmieten ausreichender Mining-Leistung im Vergleich zu ihrem Marktwert günstig ist. Ethereum Classic wurde mehrfach nachweislich angegriffen, unter anderem bei einem Vorfall 2020, der eine Exchange mehrere Millionen Dollar an rückgängig gemachten Einzahlungen kostete, und Bitcoin Gold verlor 2018 einen vergleichbaren Betrag. Bitcoin selbst wurde noch nie erfolgreich angegriffen; seine Hash Rate ist inzwischen so groß, dass der Kauf oder die Miete der nötigen Hardware weit mehr kosten würde als jeder realistische Ertrag.

Proof-of-Stake-Chains folgen einer anderen Logik: Ein Angreifer müsste mehr als die Hälfte der gestakten Supply kaufen und sperren, und Slashing-Strafen vernichten diesen Stake, sobald der Angriff erkannt wird, was das Vorhaben weitgehend selbstzerstörerisch macht. Gängige Gegenmaßnahmen sind das Abwarten zusätzlicher Confirmations, bevor eine Zahlung als endgültig gilt, sowie Finality-Regeln, die tiefe Chain-Umschreibungen zunehmend teurer machen.