Sidechain

Die Verbindung zwischen einer Sidechain und ihrer übergeordneten Mainchain funktioniert über einen Lock-and-Mint-Prozess: Assets werden in einem Smart Contract oder Escrow auf der Hauptkette gesperrt, ein entsprechender Betrag wird auf der Sidechain gemintet, und beim Rücktransfer läuft der Vorgang umgekehrt ab (Burn und Unlock). Da die Sidechain ihre eigenen Blockproduzenten und eigenen Regeln hat, kann sie Parameter wie Blockzeit, Gaskosten oder Virtual-Machine-Funktionen anpassen, die die Hauptkette nicht für alle Nutzer ändern würde.

Diese Unabhängigkeit ist zugleich der zentrale Kompromiss. Ein Ethereum Rollup übermittelt Transaktionsdaten oder Gültigkeitsnachweise zurück an Ethereum und erbt dadurch einen Großteil seiner Sicherheit von der Basisebene, weshalb er als Layer 2 und nicht als Sidechain eingestuft wird. Eine Sidechain verlässt sich dagegen vollständig auf ihre eigene Validator-Gruppe, oft eine kleinere oder föderierte Gruppe, um das Netzwerk ehrlich zu halten. Wird diese Validator-Gruppe kompromittiert, sind auf die Sidechain gebrückte Gelder gefährdet, unabhängig davon, wie sicher die Hauptkette selbst ist.

Bekannte Beispiele sind Polygon PoS, das Assets über eigene Proof-of-Stake-Validatoren zwischen Ethereum hin und her brückt, das an Bitcoin angebundene Liquid Network, das von Exchanges für schnellere Abwicklung genutzt wird, sowie Ronin, eine auf Gaming ausgerichtete Sidechain für Axie Infinity. Ronin ist zugleich die deutlichste Warnung der Branche: 2022 übernahmen Angreifer die Kontrolle über die Mehrheit der Validator-Keys und erbeuteten rund 625 Millionen Dollar, was zeigt, dass Bridge- und Validator-Sicherheit, nicht die zugrunde liegende Blockchain, meist das schwächste Glied ist.

Sidechains bleiben beliebt für Anwendungen, die günstige, schnelle Transaktionen benötigen und im Gegenzug bereit sind, ein unabhängiges Sicherheitsmodell zu akzeptieren.