ASIC (Application Specific Integrated Circuits) Miner

Een ASIC-miner is een stuk hardware dat vanaf de fabriek is gebouwd voor precies één taak: het berekenen van de hashfunctie die een specifieke blockchain gebruikt voor zijn consensusalgoritme. In tegenstelling tot een CPU of GPU, die elke soort software kan draaien, is de bedrading van de chip fysiek zo aangelegd dat hij niets anders kan, waardoor hij op die ene taak de prestaties van generieke hardware met ordes van grootte overtreft.

Fabrikanten drukken de efficiëntie van deze apparaten uit in joules per terahash (J/TH), een maat voor het energieverbruik per eenheid rekenkracht. Lager is beter: topmodellen van fabrikanten zoals Bitmain zitten nu onder de 10 J/TH, tegenover tienduizenden keren meer energie per hash op een gewone computer. Dit efficiëntieverschil is de reden waarom het minen van Bitcoin binnen enkele jaren na de eerste leveringen in 2013 vrijwel volledig verschoof naar gespecialiseerde ASIC-farms, en waarom solo-mining met een gewone computer al lang niet meer rendabel is.

Die concentratie van rekenkracht bij een handvol fabrikanten en grootschalige operators is ook het belangrijkste kritiekpunt op ASIC-mining: het verhoogt de kapitaaldrempel om deel te nemen aan de beveiliging van Proof of Work en kan de invloed op een keten centraliseren. Sommige projecten reageren hierop door geheugenintensieve hashalgoritmes te ontwerpen, zoals Monero's RandomX of Ethereum's voormalige Ethash, bedoeld om ASIC-resistant te blijven. De geschiedenis laat zien dat die weerstand zelden voor altijd standhoudt, omdat gespecialiseerde chips uiteindelijk inhalen zodra een coin waardevol genoeg wordt om de ontwikkelingskosten te rechtvaardigen.