Bitcoin Ordinals

Bitcoin Ordinals zijn inscripties van digitale content, zoals afbeeldingen, tekst, audio of zelfs kleine games, die rechtstreeks worden vastgelegd op de kleinste eenheid van Bitcoin, de satoshi. Het Ordinals-protocol, ontwikkeld door Casey Rodarmor, ging in januari 2023 live en gaf Bitcoin een eigen manier om NFT-achtige artefacten te hosten, zonder dat daarvoor een nieuwe tokenstandaard of smart contract-laag nodig was.

Het protocol steunt op ordinal theory, een nummeringssysteem dat elke satoshi volgt in de volgorde waarin deze is gemined, te beginnen bij het genesisblok van Bitcoin. Omdat elke satoshi een uniek, traceerbaar volgnummer heeft, kan willekeurige data aan een specifieke satoshi worden gekoppeld via een "inscriptie". Inscripties worden opgeslagen in de witness-data van een Taproot-transactie, een onderdeel van de transactiestructuur dat werd geïntroduceerd met de SegWit-upgrade in 2017 en uitgebreid met de Taproot-upgrade in 2021. Beide upgrades verhoogden de effectieve hoeveelheid data die in één Bitcoin-blok past, waardoor het inscriberen van grotere bestanden praktisch werd.

Ordinals verschillen op één belangrijk punt van gangbare NFT's op ketens zoals Ethereum: de content staat volledig on-chain, zonder externe metadataserver of smart contract dat het eigendom beheert. Dit maakt een inscriptie onveranderlijk, maar betekent ook dat walletsoftware nauwkeurig moet bijhouden welke satoshi welke inscriptie draagt, aangezien Bitcoin zelf geen ingebouwd NFT-concept kent.

Naast eenmalige kunstcollecties gaven inscripties aanleiding tot de BRC-20-standaard, een experimentele manier om fungible tokens te creëren door eenvoudige JSON-tekst op satoshis vast te leggen. Speciale wallets, indexers en marktplaatsen ontstonden om de handel en overdracht van zowel losse inscripties als BRC-20-tokens te ondersteunen.

Ordinals zorgden voor stevige discussie. Inscriptieactiviteit dreef herhaaldelijk de Bitcoin-transactiekosten op en verhoogde de inkomsten van miners, door sommigen gezien als een welkome prikkel voor de netwerkbeveiliging naarmate de blockbeloningen afnemen. Critici stellen dat inscripties de blockchain vervuilen met niet-monetaire data en gewone betalingstransacties verdringen, en vinden dat Bitcoin zich zou moeten blijven richten op solide, minimalistisch geld.