Plasma

Plasma is een framework voor het bouwen van "child chains" die aftakken van Ethereum, waardoor het grootste deel van de transactieverwerking off-chain kan plaatsvinden terwijl Ethereum verantwoordelijk blijft voor beveiliging en geschillenbeslechting. Het werd voorgesteld in een whitepaper uit augustus 2017 van Vitalik Buterin en Joseph Poon, en gaat vooraf aan de meeste moderne Layer 2-ontwerpen. Het was een van de eerste serieuze pogingen om Ethereum naar een veel hogere transactiedoorvoer te brengen.

Een Plasma-chain draait zijn eigen blokproductie en legt periodiek een cryptografische samenvatting vast, een Merkle root, van zijn status in een smart contract op de Ethereum mainnet, in plaats van volledige transactiegegevens on-chain te plaatsen. Gebruikers kunnen hun tegoeden altijd terugtrekken naar Ethereum door een eigendomsbewijs in te dienen, en een uitdagingsperiode geeft iedereen de kans om een frauduleuze status aan te vechten voordat deze definitief wordt.

Dat ontwerp bracht twee hardnekkige problemen met zich mee. Omdat de volledige transactiegegevens off-chain bleven, moesten gebruikers de child chain actief in de gaten houden om fraude te detecteren, een obstakel dat bekendstaat als het data-availability-probleem. Erger nog: als een operator zich misdroeg, moest iedereen binnen hetzelfde vaste tijdsvenster terug naar Ethereum, een scenario dat een "mass exit" wordt genoemd en dat de mainnet kon verstoppen. Varianten zoals Plasma Cash, die elk gedeponeerd asset een uniek ID gaven, verlichtten de monitoringslast, maar losten deze problemen nooit volledig op voor generieke smart contracts.

Begin jaren 2020 waren ontwikkelaars grotendeels overgestapt op optimistic rollups en zk-rollups, die transactiegegevens rechtstreeks op Ethereum plaatsen en het exit-knelpunt wegnemen. Zowel OMG Network als Polygon lanceerden aanvankelijk met Plasma voordat ze naar andere architecturen migreerden. Vitalik Buterin betoogde later dat Plasma nog steeds waarde heeft als goedkopere beveiligingslaag voor sidechains en validiums, al is het niet langer een primaire schaalstrategie voor Ethereum.