Bitcoin Improvement Proposal (BIP)

Formal betrachtet ist ein BIP ein Konzeptdokument, das der Bitcoin-Community eine konkrete Möglichkeit bietet, Änderungen am Protokoll, der zugehörigen Referenzsoftware oder den umgebenden Prozessen vorzuschlagen, zu diskutieren und zu dokumentieren, da kein Unternehmen und keine Stiftung einseitig entscheiden kann, was als Nächstes bei Bitcoin ausgerollt wird.

Der Prozess beginnt eher sozial als technisch: Ein Autor stellt eine Idee zunächst auf der Bitcoin-Entwickler-Mailingliste vor, um das Interesse zu testen, bevor etwas Formelles entworfen wird. Erst wenn ein Vorschlag gut spezifiziert und themenrelevant ist und echte öffentliche Diskussionen ausgelöst hat, vergibt ein freiwilliger BIP-Editor eine Nummer und führt ihn im öffentlichen bips-Repository auf GitHub zusammen. Editoren prüfen Formatierung und Umfang, nicht den technischen Wert; ob eine Idee tatsächlich gut ist, wird durch offene Debatten zwischen Entwicklern, Node-Betreibern und Minern entschieden, nicht durch eine Abstimmung. Ein BIP wechselt von Draft zu Complete, sobald die Autoren es für abgeschlossen halten, und zu Deployed, sobald die Änderung tatsächlich im Netzwerk aktiv ist. 2025 wurde der Prozess selbst durch BIP 3 überarbeitet, das ein verwirrendes System mit neun Status durch einen einfacheren Lebenszyklus aus Draft, Complete, Deployed und Closed ersetzte.

BIPs lassen sich in drei Kategorien einteilen: Standards-Track-Vorschläge, die Konsensregeln oder Netzwerkverhalten verändern, Informational BIPs, die Designhinweise liefern, ohne eine Übernahme zu erfordern, und Process BIPs, die verändern, wie die Entwicklung selbst organisiert ist. Bekannte Beispiele sind BIP 32 für hierarchisch deterministische Wallets, BIP 39 für Seed-Phrasen zur Wiederherstellung, BIP 141 für Segregated Witness sowie BIP 340 bis 342 für das Taproot-Upgrade von 2021. Da die Übernahme von einem groben Konsens statt von zentraler Genehmigung abhängt, kommen die meisten BIPs, darunter viele Soft-Fork-Vorschläge, nie über die Entwurfsphase hinaus.