Cypherpunk

Cypherpunk bezeichnet ein Mitglied einer lose organisierten Gemeinschaft von Kryptografen, Programmierern und Datenschutzaktivisten, die davon überzeugt sind, dass starke Kryptografie und frei verfügbare Software die zuverlässigsten Mittel sind, um individuelle Freiheit vor Überwachung durch Regierungen und Konzerne zu schützen. Der Name, geprägt von der Aktivistin Jude Milhon, ist eine Verschmelzung aus "Cipher" und "Cyberpunk" und setzte sich durch, nachdem sich 1992 eine kleine Gruppe in der San Francisco Bay Area zu treffen begann und die Cypherpunks-Mailingliste gründete.

Der zentrale Text der Bewegung ist Eric Hughes' Essay von 1993, "A Cypherpunk's Manifesto", der mit dem Satz "Privatsphäre ist notwendig für eine offene Gesellschaft im elektronischen Zeitalter" beginnt und mit dem Schlachtruf "cypherpunks write code" endet: Statt für Datenschutzrechte zu lobbyieren, schrieben die Mitglieder die Software einfach selbst. Zu den frühen Ergebnissen zählten Phil Zimmermanns PGP-Verschlüsselung für E-Mails, David Chaums Forschung zu anonymem digitalem Bargeld sowie Remailer, die identifizierende Daten aus Nachrichten entfernten, bevor sie weitergeleitet wurden.

Cypherpunks gelten weithin als die geistigen Vorläufer von Bitcoin. Adam Backs Hashcash-Proof-of-Work-System, Wei Dais b-money-Vorschlag und Nick Szabos Bit-Gold-Entwurf, allesamt in den 1990ern auf der Mailingliste diskutiert, werden im Bitcoin-Whitepaper direkt zitiert, und Listenmitglied Hal Finney erhielt die allererste jemals versendete Bitcoin-Transaktion. Unabhängig davon, welche Verbindungen der pseudonyme Schöpfer von Bitcoin zur Gruppe hatte: Die Ziele des Projekts, zensurresistentes, genehmigungsfreies Geld außerhalb der Kontrolle jedes Staates, spiegeln das Manifest fast wortgetreu wider.

Der Begriff wird heute noch für jeden verwendet, der datenschutzfreundliche Technologie entwickelt oder unterstützt, von verschlüsselten Messaging-Apps bis zu dezentralen Netzwerken, wodurch der ursprüngliche Ethos weit über die ursprüngliche Mailingliste hinaus lebendig bleibt.