EigenLayer ging 2024 auf dem Ethereum-Mainnet live und war das Protokoll, das Restaking einführte: ein Mechanismus, mit dem bereits für das Staking eingesetztes ETH gleichzeitig eine wachsende Zahl externer Netzwerke und Anwendungen absichern kann. Statt dass jedes neue Protokoll seine eigenen Validatoren von Grund auf rekrutieren und bezahlen muss, kann es effektiv Sicherheit aus Ethereums bestehendem Pool an gestaktem ETH "mieten", wobei Restaker im Gegenzug für zusätzliches Risiko eine zusätzliche Rendite erhalten.

Nutzer hinterlegen natives ETH oder unterstützte Liquid-Staking-Token in den Smart Contracts von EigenLayer und delegieren diesen Stake an Node-Operatoren, die sich verpflichten, eine oder mehrere Actively Validated Services (AVS) zu validieren, etwa Data-Availability-Layer, Oracle-Netzwerke, Cross-Chain-Bridges und eine wachsende Zahl von KI-Verifizierungsdiensten. EigenDA, die eigene Data-Availability-Layer von EigenLayer für Rollups, bleibt der bekannteste AVS, neben Projekten wie AltLayer und Lagrange. Restaker können außerdem über Plattformen wie Ether.fi und Renzo Liquid-Restaking-Token prägen, wodurch ihr Kapital anderswo in DeFi nutzbar bleibt, während es weiterhin Restaking-Belohnungen erwirtschaftet.

Seit April 2025 ist das Slashing-System von EigenLayer vollständig im Mainnet aktiv, sodass Operatoren, und damit auch die Restaker, die an sie delegiert haben, bei nachgewiesenem Fehlverhalten bei einem AVS tatsächlich Geld verlieren können. Das ist der zentrale Kompromiss beim Restaking: zusätzliche Rendite im Austausch für zusätzliches Abwärtsrisiko, einschließlich der Gefahr, dass sich ein einzelnes Slashing-Ereignis auf mehrere AVS auswirkt, die alle Sicherheit aus demselben zugrunde liegenden Stake beziehen. Der EigenLayer-Token EIGEN koordiniert die Governance, während sich das Projekt zu einer breiteren "EigenCloud"-Vision für verifizierbare Off-Chain-Compute- und Datendienste erweitert.

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