Network Effect

Een netwerkeffect treedt op wanneer een systeem waardevoller wordt voor elke bestaande gebruiker zodra er een nieuwe deelnemer bijkomt, in plaats van dat de waarde gelijk blijft of één op één meegroeit. Economen modelleren dit vaak met de Wet van Metcalfe, die stelt dat de bruikbaarheid van een netwerk ongeveer evenredig toeneemt met het kwadraat van het aantal verbonden gebruikers. Bij cryptocurrency versterkt deze dynamiek zichzelf via meerdere kanalen tegelijk: liquiditeit, beveiliging en tools voor ontwikkelaars versterken elkaar naarmate de adoptie groeit.

Bij Bitcoin zorgen meer miners voor een hogere totale hashrate, waardoor de chain duurder wordt om aan te vallen en dus betrouwbaarder om waarde in aan te houden, wat op zijn beurt meer exchanges, custodians en betaalverwerkers aantrekt. Bij Ethereum zorgt een grotere groep bouwers voor meer wallets, decentrale exchanges en smart-contractbibliotheken die de volgende ontwikkelaar kan hergebruiken, en de virtuele machine van Ethereum is de uitvoeringsstandaard geworden waarmee veel rivaliserende chains en layer-2-netwerken compatibel willen blijven in plaats van ermee te concurreren.

Dit is een belangrijke reden waarom gevestigde netwerken hun voorsprong vaak behouden, zelfs als een nieuwere blockchain snellere of goedkopere transacties biedt: een uitdager met dunne liquiditeit, weinig actieve applicaties en een kleine groep validators krijgt te maken met een cold-startprobleem dat pure technische prestaties zelden alleen oplossen. Om dit te overwinnen zijn doorgaans incentiveprogramma's, bruggen naar bestaande ecosystemen of een echte sprong in mogelijkheden nodig, lang genoeg volgehouden om gebruikers en bouwers te laten overstappen.