Ein Exponential Moving Average berechnet seinen Wert mit einem Glättungsfaktor, üblicherweise 2 geteilt durch die Anzahl der Perioden plus eins, der auf jeden neuen Preis angewendet wird, sodass der jüngste Schlusskurs deutlich stärker gewichtet wird als einer von vor Wochen. Da diese Gewichtung exponentiell abnimmt statt abrupt zu fallen, folgt die Linie dem Preis mit weniger Verzögerung als ein Simple Moving Average über denselben Zeitraum, ist dafür aber während unruhiger Seitwärtsphasen anfälliger für Ausschläge.
In Kryptomärkten, in denen Kurse an einem einzigen Tag zweistellig schwanken können, nutzen Trader EMAs, um Rauschen zu glätten, ohne Reaktionsfähigkeit einzubüßen. Kürzere EMAs wie der 9-Tage- und der 21-Tage-EMA werden auf niedrigeren Zeitebenen für schnelle Momentumwechsel beobachtet, während der 50-Tage- und der 200-Tage-EMA als breitere Trendfilter dienen und häufig auf den Tageschart von Bitcoin angewendet werden, um die Verfassung des Gesamtmarkts einzuschätzen. Kreuzt ein schnellerer EMA einen langsameren von unten nach oben, entsteht ein Golden Cross, historisch als bullisches Signal gedeutet; der umgekehrte Fall, bei dem ein schnellerer EMA unter einen langsameren fällt, bildet einen Death Cross und gilt als bärische Warnung.
EMA-Crossovers erzeugen in Seitwärtsmärkten weiterhin häufig Fehlsignale, weshalb die meisten Trader sie mit Volumen, RSI oder anderen Momentum-Indikatoren bestätigen, statt allein auf den Crossover zu handeln. Charting-Plattformen und Börsen erlauben beliebige EMA-Längen, doch Kombinationen wie 9/21 fürs Scalping und 50/200 für Swing-Trades bleiben die am häufigsten genutzten Standardwerte.