Hal Finney

Harold Thomas "Hal" Finney II (1956-2014) war ein amerikanischer Informatiker, dessen Karriere die Brücke zwischen der Kryptografie-Welt vor Bitcoin und dessen erster funktionierender Software schlägt. Als Caltech-ausgebildeter Ingenieur verbrachte er den größten Teil seines Berufslebens bei PGP Corporation, wo er als zweiter Entwickler nach Phil Zimmermann eingestellt wurde und an den Verschlüsselungstools mitwirkte, die private, verifizierbare digitale Kommunikation für normale Nutzer ermöglichten.

Finney war eine aktive Stimme auf der Cypherpunk-Mailingliste der 1990er Jahre, betrieb frühe anonyme Remailer und vertrat die Idee, dass Kryptografie Macht von Regierungen und Unternehmen hin zu Einzelpersonen verschieben könne. 2004 entwickelte er RPOW (Reusable Proofs of Work), ein System, das einen rechnerischen Arbeitsnachweis als Token handelbar machte, ein direkter konzeptioneller Vorläufer von Proof of Work (PoW), wie es später beim Bitcoin-Mining zum Einsatz kam.

Als Satoshi Nakamoto Ende 2008 das Bitcoin-Whitepaper veröffentlichte, gehörte Finney zu den Ersten, die den Client herunterluden und ausführten, und wurde innerhalb weniger Tage nach dem Start zum zweiten Node-Betreiber des Netzwerks. Am 12. Januar 2009 erhielt er die allererste dokumentierte Bitcoin-Transaktion, zehn BTC, die Satoshi direkt an ihn schickte, und tauschte in den folgenden Wochen per E-Mail Fehlerberichte mit ihm aus.

Nachdem 2009 bei ihm ALS diagnostiziert worden war, trug Finney weiterhin zur frühen Entwicklung von Bitcoin bei, selbst als die Krankheit ihn zunehmend lähmte; später schrieb er Code mithilfe eines Eyetracking-Systems. Seine Kombination aus kryptografischem Hintergrund und praktischer Beteiligung an Bitcoin hat wiederholt Spekulationen genährt, er sei Satoshi Nakamoto gewesen, eine Theorie, die er zu Lebzeiten bestritt und die spätere Analysen weitgehend entkräftet haben.